Le sol vibrait sous les pas de l'Entité.
Chaque pulsation de sa présence déchirait les fondations du monde, comme si le tissu même de la réalité peinait à contenir son essence. Le ciel s'était teinté d'un noir infini, sans étoiles, sans lune, seulement traversé par les volutes rouges de brumes toxiques et hurlantes. L'air n'était plus que cendres et désespoir.
Clara chancela, les bras tremblants, ses vêtements déchirés, son énergie presque épuisée. Arion gisait non loin, inconscient, le visage couvert de suie et de sang. Seraphina, acculée, tentait encore de maintenir un fragile rempart d'énergie, mais chaque impact du monstre le fissurait un peu plus.
L'Entité s'avançait. Immense. Inhumaine. Une masse mouvante de chair noire, de crocs fracturés et d'yeux fendus qui s'ouvraient et se fermaient sans logique. Sa voix, quand elle retentit, résonna dans les crânes, plus que dans l'air.
— « Vous m'avez enfermé. Déchiré. Trahi. Et maintenant… vous me regardez… comme si vous pouviez encore espérer. »
Clara se redressa difficilement, brandissant son sabre brisé, sa lame crachant une lumière pale, alimentée uniquement par sa volonté.
— « Je ne te laisserai pas… les prendre. »
L'Entité ricana, et le monde trembla. Un tentacule d'ombre jaillit, tranchant l'espace dans un sifflement. Clara esquiva de justesse, mais une onde de choc la projeta en arrière. Elle heurta violemment une colonne de roche, sa vision se brouillant sous l'impact. Un goût métallique emplit sa bouche.
Elle vit alors Seraphina hurler, projetée contre le sol par une rafale noire. Le rempart céda.
L'Entité s'approcha, sa forme se modifiant à chaque pas, passant d'un amas grotesque de membres à une silhouette vaguement humaine, au visage sans traits, sauf deux yeux écarlates qui perçaient tout.
— « Tu es seule. »
Clara se remit debout. Du sang coulait de son front. Son bras droit pendait, probablement fracturé. Mais elle se tint droite.
— « J'ai affronté pire… que toi. »
Elle leva sa lame. Une onde de lumière pure jaillit d'elle, une explosion de souvenirs, de douleurs, de rêves déçus, de pertes encaissées. Elle canalisait tout. Tout ce qu'elle était. Même sa peur.
L'Entité recula légèrement, surprise.
— « Ainsi tu montres enfin ta vraie nature. »
Clara hurla, bondit en avant et frappa. La lame toucha sa cible.
Un cri abominable s'échappa de l'Entité, un hurlement de haine millénaire. Son corps se déchira, une fissure blanche se propageant sur sa surface. Il riposta. Un coup titanesque, et Clara fut projetée dans les airs comme une poupée de chiffon.
Elle retomba, crachant du sang.
Son esprit vacillait. Tout tournait.
Elle rampa, douloureusement, le regard embrumé, alors que l'ombre s'approchait de nouveau, plus lente, plus cruelle. L'Entité savourait sa victoire.
— « Tu n'étais qu'un fragment. Un vestige d'espoir. Rien de plus. »
Un bras s'éleva. Une griffe immense. Prête à l'abattre.
Clara ferma les yeux.
Et alors…
Une explosion.
Pure. Déchirante. Blanche.
L'air se déchira dans un éclair. Un cercle runique s'illumina au sol, et une silhouette jaillit du néant, telle une flèche divine.
Thomas.
Ses bottes percutèrent la terre dans un fracas tellurique. Sa lame, auréolée d'un feu céleste, fendit l'espace et heurta l'Entité avec une force brutale. L'impact souleva une onde qui balaya les cendres et fit reculer la créature dans un hurlement furieux.
— « Loin d'elle, ordure. »
Clara ouvrit les yeux, le souffle coupé. Ses lèvres tremblèrent.
— « Thomas… »
Il se tenait entre elle et la mort. Debout. Vivant. Différent. Une lueur nouvelle dans le regard. Pas seulement de la rage — de la clarté. De la certitude.
L'Entité gronda.
— « Tu n'es qu'un souvenir. Je t'ai brisé. »
Thomas leva les yeux, le visage strié de larmes anciennes mais le regard dur comme le fer.
— « Tu m'as brisé, oui. Mais je suis revenu pour finir ce que j'ai commencé. »
Il se tourna brièvement vers Clara.
— « Tiens bon. Ce combat, on le finit ensemble. »
Clara hocha la tête, les yeux embués. Elle rassembla ses forces. L'aura de Thomas l'enveloppait comme un bouclier.
L'Entité poussa un cri rauque, son corps se restructurant en une hydre difforme. Trois têtes surgirent, des ailes noires battirent l'air, et un flot d'énergie malsaine balaya le sol. Les rochers fondaient, l'air hurlait.
Thomas chargea.
Il bondit, enchaîna une série de frappes, rapide, précis. Chaque coup était porté avec une violence née du désespoir, mais aussi de l'amour. Il frappait pour Clara. Pour Lucien. Pour tout ce qu'il avait perdu. Sa lame creusa dans la chair de l'Entité, tranchant des pans entiers de ténèbres.
Clara le rejoignit.
Son bras fracturé pendait, mais elle tenait encore sa lame. Elle frappa dans les angles morts, là où Thomas avait ouvert des failles. Leur coordination était instinctive, comme s'ils s'étaient toujours battus ensemble. Lui enchaînait les assauts frontaux, elle contournait, pénétrait, brisait.
— « Tu n'es rien sans ta haine ! » hurla l'Entité.
— « Tu as tort. » répondit Thomas. « Je suis bien plus que ça. »
Et il l'entailla profondément. L'Entité recula, hurlante.
Clara utilisa ce moment pour concentrer ses dernières forces. Elle invoqua une lumière pure, née de son passage dans le Miroir. Une énergie blanche, crue, qui se forma au-dessus de sa paume comme une étoile en gestation.
— « À genoux… » souffla-t-elle.
Et elle lança l'attaque.
L'étoile heurta l'Entité au centre de sa masse.
Explosion.
Le hurlement de la bête déchira les cieux. Son corps implosa, se fissura, et une lumière blanche dévora l'obscurité.
Silence.
Quand la poussière retomba, il ne restait qu'un cratère noir, fumant, et des éclats d'énergie flottant lentement, comme des plumes.
Clara tomba à genoux.
Thomas s'approcha, la rattrapa avant qu'elle ne chute entièrement. Elle s'effondra dans ses bras, le souffle court, tremblante.
— « Tu… es vraiment là ? » murmura-t-elle.
— « Oui. » souffla-t-il. « Et je suis resté cette fois. »
Elle ferma les yeux, un sourire douloureux mais sincère sur les lèvres.
— « Tu es arrivé juste à temps… »
Il l'enlaça. Fort. Comme s'il refusait de la lâcher. Comme s'il savait que le monde autour d'eux n'était plus qu'un souffle suspendu.
Autour, le ciel se teinta lentement d'un bleu sale. L'air redevint respirable. Les ombres refluaient.
Mais ils savaient que ce n'était pas fini.
Seulement une victoire. Un sursis.
Clara rouvrit les yeux.
— « Il faut les retrouver… Arion, Seraphina… »
— « Oui. » répondit Thomas. « Mais d'abord… tu dois te reposer. »
Elle protesta, mais son corps ne l'écoutait déjà plus. Il la prit dans ses bras, doucement, la tenant contre lui.